Modica ist die Geburtsstadt von Salvatore Quasimodo, Nobelpreisträger für Literatur 1959, einem der größten italienischen Dichter des 20. Jahrhunderts. In der Via Posterla 84, unter dem Uhrturm, befindet sich das Haus, in dem er geboren wurde, heute ein Museum, das das Leben und Werk des Dichters erzählt.
Salvatore Giuseppe Virginio Francesco Paolo Quasimodo wurde am 20. August 1901 in Modica geboren, als Sohn von Gaetano Quasimodo, einem Bahnhofsvorsteher, und Clotilde Ragusa. Sein Vater war zum Zeitpunkt der Geburt im Bahnhof von Modica im Dienst. Wenige Tage später zog die Familie nach Roccalumera (Messina), dem Herkunftsort der Quasimodos.
Die Familie folgte den ständigen Versetzungen des Vaters: Roccalumera, Gela, Acquaviva, Trabia. Nach dem verheerenden Erdbeben von Messina am 28. Dezember 1908 lebte der kleine Salvatore (7 Jahre) mit seiner Familie in einem Eisenbahnwaggon, während sein Vater den Bahnhof der zerstörten Stadt wieder aufbaute.
Nach seinem Schulabschluss verließ Quasimodo Sizilien und ging nach Rom, wo ihm die wirtschaftliche Unsicherheit den Abschluss seines Universitätsstudiums verwehrte. Er arbeitete als Verkäufer, Angestellter bei Rinascente (wo er wegen Organisation eines Streiks entlassen wurde) und dann als Vermesser beim Genio Civile in Reggio Calabria. 1929 zog er auf Einladung seines Schwagers Elio Vittorini nach Florenz, wo er Eugenio Montale und das literarische Umfeld kennenlernte.
Die kreativste Phase Quasimodos umfasst die Sammlungen "Acque e terre" (1930), "Oboe sommerso" (1932) und "Ed è subito sera" (1942). In diesen Werken leben die Kindheit in Sizilien und die Figuren der fernen Lieben wieder auf, mit dem Schmerz der Entwurzelung im Leben des industriellen Nordens.
1940 veröffentlichte er die berühmte Übersetzung der griechischen Lyriker, die vom gleichen Gefühl des schmerzlichen Losgelöstseins geprägt ist. Er trug auch zur Übersetzung von Theaterstücken von Molière und Shakespeare bei. Er gilt als einer der bedeutendsten Vertreter des italienischen Hermetismus.
Am 10. Dezember 1959 erhielt er in Stockholm den Nobelpreis für Literatur. Er ist einer von nur sechs italienischen Schriftstellern, die diese Auszeichnung erhielten, zusammen mit Carducci (1906), Deledda (1926), Pirandello (1934), Montale (1975) und Fo (1997).
Quasimodo starb am 14. Juni 1968 in Neapel nach einer Hirnblutung. Er wurde im Famedio des Cimitero Monumentale in Mailand beigesetzt.
Das Haus befindet sich an einem Panoramapunkt im historischen Zentrum. Hier wurde der Dichter geboren und verbrachte die ersten 14 Lebensmonate. 1996 überließ sein Sohn Alessandro die persönlichen Gegenstände seines Vaters der Region Sizilien, und 2021 erwarb die Region das Gebäude, um seine museale Nutzung zu gewährleisten.
Das Museum ist in vier Räume unterteilt. Das Schlafzimmer beherbergt ein schmiedeeisernes Bett, ein Kniebrett, ein Nachttischchen und Möbel aus dem frühen 20. Jahrhundert. Das Mailänder Arbeitszimmer beherbergt die Olivetti-Schreibmaschine, den Schreibtisch, eine Plattensammlung und das Bücherregal mit den Werken des Dichters. Der Lesesaal ist mit Sesseln ausgestattet, um Quasimodos Texte zu konsultieren. Der multimediale Saal, der 2016 eingeweiht wurde, präsentiert Videos, darunter die Aufzeichnung der Nobelpreisverleihung in Stockholm und die Stimme des Dichters, der seine Gedichte rezitiert.
Die Verbindung zwischen Quasimodo und seiner Geburtsstadt war nicht geradlinig. Nachdem er berühmt wurde, zog es der Dichter vor, sich als gebürtig von Syrakus zu bezeichnen – zu jener Zeit war Modica Teil der Provinz Syrakus (bis 1927). Wahrscheinlich empfand Quasimodo Syrakus, die Stadt Magna Graecia, näher an seiner poetischen Welt und der mythischen Verbindung zur klassischen Kultur.
Modica hatte verständlicherweise Mühe, einen gefeierten Dichter als illustren Sohn anzuerkennen, der seinen Ursprung verleugnet hatte. Bis 1996 trug die Tafel am Geburtshaus fälschlicherweise "Nobelpreis für Poesie" anstelle des korrekten "Nobelpreis für Literatur". Heute ist die Beziehung wiederhergestellt: Das Geburtshaus-Museum ist ein kultureller Bezugspunkt und Quasimodos Name ist stolz mit der Stadt verbunden.
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