Modica es la ciudad natal de Salvatore Quasimodo, Premio Nobel de Literatura de 1959, uno de los más grandes poetas italianos del siglo XX. En Via Posterla 84, bajo la Torre del Reloj, la casa donde nació es hoy un museo que narra la vida y obra del poeta.
Salvatore Giuseppe Virginio Francesco Paolo Quasimodo nació en Modica el 20 de agosto de 1901, hijo de Gaetano Quasimodo, jefe de estación de ferrocarril, y Clotilde Ragusa. Su padre estaba de servicio en la estación de Modica en el momento de su nacimiento. Pocos días después, la familia se trasladó a Roccalumera (Mesina), lugar de origen de los Quasimodo.
La familia seguía los continuos traslados del padre: Roccalumera, Gela, Acquaviva, Trabia. Tras el devastador terremoto de Mesina del 28 de diciembre de 1908, el pequeño Salvatore (7 años) vivió con su familia en un vagón de mercancías de ferrocarril mientras su padre reorganizaba la estación de la ciudad destruida.
Tras obtener el diploma, Quasimodo dejó Sicilia para ir a Roma, donde la precariedad económica le impidió completar sus estudios universitarios. Trabajó como dependiente, empleado en La Rinascente (de donde fue despedido por organizar una huelga), y luego como topógrafo en el Genio Civil de Reggio Calabria. En 1929, por invitación de su cuñado Elio Vittorini, se trasladó a Florencia, donde entró en contacto con Eugenio Montale y el ambiente literario.
La fase más creativa de Quasimodo incluye las colecciones "Acque e terre" (1930), "Oboe sommerso" (1932) y "Ed è subito sera" (1942). En estas obras reviven la infancia en Sicilia y las figuras de los seres queridos lejanos, con el dolor del desarraigo en la vida del Norte industrial.
En 1940 publicó la célebre traducción de los líricos griegos, marcada por el mismo sentimiento de doloroso desapego. También contribuyó a la traducción de obras de teatro de Molière y Shakespeare. Es considerado uno de los máximos exponentes del hermetismo italiano.
El 10 de diciembre de 1959 recibió el Premio Nobel de Literatura en Estocolmo. Es uno de los seis escritores italianos que han recibido este reconocimiento, junto con Carducci (1906), Deledda (1926), Pirandello (1934), Montale (1975) y Fo (1997).
Quasimodo murió en Nápoles el 14 de junio de 1968 tras una hemorragia cerebral. Fue enterrado en el Famedio del Cementerio Monumental de Milán.
La casa se encuentra en un punto panorámico del centro histórico. El poeta nació allí y pasó los primeros 14 meses de su vida. En 1996, su hijo Alessandro cedió a la Región de Sicilia los objetos personales de su padre, y en 2021 la Región adquirió el inmueble para garantizar su destino museístico.
El museo se articula en cuatro ambientes. El dormitorio conserva una cama de hierro forjado, un reclinatorio, un cabecero y mobiliario de principios del siglo XX. El estudio milanés alberga la máquina de escribir Olivetti, el escritorio, una colección de discos y la librería con las obras del poeta. La sala de lectura está amueblada con sillones para consultar los textos de Quasimodo. La sala multimedia, inaugurada en 2016, ofrece vídeos, incluyendo la grabación de la ceremonia de entrega del Nobel en Estocolmo y la voz del poeta recitando sus propios poemas.
El vínculo entre Quasimodo y su ciudad natal no fue lineal. Al hacerse célebre, el poeta prefirió declararse nativo de Siracusa —en aquel entonces Modica formaba parte de la Provincia de Siracusa (hasta 1927). Probablemente Quasimodo sentía Siracusa, ciudad de la Magna Grecia, más cercana a su propio mundo poético y al vínculo mítico con la cultura clásica.
Modica, comprensiblemente, luchó por reconocer como hijo ilustre a un poeta que había renegado de su origen. Hasta 1996, la placa en la casa natal rezaba erróneamente "Premio Nobel de poesía" en lugar del correcto "Premio Nobel de Literatura". Hoy la relación está reconciliada: la casa museo es un punto de referencia cultural y el nombre de Quasimodo está orgullosamente ligado a la ciudad.
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