Modica est la ville natale de Salvatore Quasimodo, Prix Nobel de Littérature en 1959, l'un des plus grands poètes italiens du XXe siècle. Via Posterla 84, sous la Tour de l'Horloge, la maison où il est né est aujourd'hui un musée qui raconte la vie et l'œuvre du poète.
Salvatore Giuseppe Virginio Francesco Paolo Quasimodo est né à Modica le 20 août 1901, fils de Gaetano Quasimodo, chef de gare, et de Clotilde Ragusa. Son père était en service à la gare de Modica au moment de sa naissance. Quelques jours plus tard, la famille s'installe à Roccalumera (Messine), lieu d'origine des Quasimodo.
La famille suit les transferts constants de son père : Roccalumera, Gela, Acquaviva, Trabia. Après le tremblement de terre dévastateur de Messine du 28 décembre 1908, le petit Salvatore (7 ans) vit avec sa famille dans un wagon de marchandises pendant que son père réorganise la gare de la ville détruite.
Après avoir obtenu son diplôme, Quasimodo quitte la Sicile pour Rome, où la précarité économique l'empêche de terminer ses études universitaires. Il travaille comme commis, employé à la Rinascente (d'où il est licencié pour avoir organisé une grève), puis comme géomètre au Génie Civil de Reggio Calabria. En 1929, sur l'invitation de son beau-frère Elio Vittorini, il s'installe à Florence où il entre en contact avec Eugenio Montale et le milieu littéraire.
La phase la plus créative de Quasimodo comprend les recueils "Acque e terre" (1930), "Oboe sommerso" (1932) et "Ed è subito sera" (1942). Dans ces œuvres revivent l'enfance en Sicile et les figures des êtres chers éloignés, avec la douleur de l'arrachement dans la vie du Nord industriel.
En 1940, il publie la célèbre traduction des poètes grecs, marquée par le même sentiment de douloureux détachement. Il a également contribué à la traduction des pièces de Molière et de Shakespeare. Il est considéré comme l'un des plus grands représentants de l'hermétisme italien.
Le 10 décembre 1959, il reçoit le Prix Nobel de Littérature à Stockholm. Il n'est que l'un des six écrivains italiens à avoir reçu cette distinction, aux côtés de Carducci (1906), Deledda (1926), Pirandello (1934), Montale (1975) et Fo (1997).
Quasimodo est décédé à Naples le 14 juin 1968 des suites d'une hémorragie cérébrale. Il a été enterré au Famedio du Cimetière Monumental de Milan.
La maison est située dans un point panoramique du centre historique. Le poète y est né et y a passé les 14 premiers mois de sa vie. En 1996, son fils Alessandro a cédé à la Région Sicilienne les objets personnels de son père, et en 2021, la Région a acquis l'immeuble pour garantir sa destination muséale.
Le musée s'articule en quatre salles. La chambre à coucher conserve un lit en fer forgé, un prie-Dieu, une table de chevet et des meubles du début du XXe siècle. Le bureau milanais abrite la machine à écrire Olivetti, le bureau, une collection de disques et la bibliothèque avec les œuvres du poète. La salle de lecture est meublée de fauteuils pour consulter les textes de Quasimodo. La salle multimédia, inaugurée en 2016, propose des vidéos, dont l'enregistrement de la cérémonie de remise du prix Nobel à Stockholm et la voix du poète récitant ses propres poèmes.
Le lien entre Quasimodo et sa ville natale n'a pas été linéaire. Devenu célèbre, le poète a préféré se déclarer natif de Syracuse — à l'époque, Modica faisait partie de la Province de Syracuse (jusqu'en 1927). Probablement, Quasimodo sentait que Syracuse, ville de la Magna Græcia, était plus proche de son univers poétique et de son lien mythique avec la culture classique.
Modica, de manière compréhensible, a eu du mal à reconnaître comme fils illustre un poète qui avait renié ses origines. Jusqu'en 1996, la plaque sur la maison natale indiquait à tort "Prix Nobel de poésie" au lieu du correct "Prix Nobel de Littérature". Aujourd'hui, la relation est réconciliée : la maison-musée est un point de référence culturel et le nom de Quasimodo est fièrement lié à la ville.
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